Le 17 avril 1964 marque un tournant dans l'histoire de l'industrie automobile : ce jour là, Ford, second constructeur mondial, présente à la foire mondiale de New York sa Mustang. Ford a en quelque sorte réinventé l'automobile pour les jeunes américains issus du baby boom et blasés par les grosses caisses lourdes et massives. Lee Iacocca, alors directeur général de chez Ford, avait depuis longtemps la vision d'une petite voiture sportive qui envahirait les rues (comme la Coccinelle de VW en Europe). Au lieu de faire une énième version d'une voiture déjà existante, Ford mis sur roues le concept de Pony car. Créée au départ comme un coupé deux places dans la plus pure tradition européenne, Lee Iacocca réalisa que le succès dépendait en grande partie du volume des ventes. Ainsi, pour économiser les coûts de développement, les premières versions furent directement basées sur la Ford Falcon familiale. La Mustang est alors dotée à la base d'un moteur d'un 6 cylindres en ligne ou en option d'un V8 de 4.7L (289 ci) et d'un 260 ci. Elle est disponible en coupé hardtop ou en cabriolet (la carrosserie fastback apparait en 1965). Il y a du chrome en abondance, ce qui la rend des plus attrayante pour les jeunes. Énormément d'options sont disponibles pour agrémenter la voiture, le but étant que chacun ait une Mustang unique. Elle est en concurrence avec la Plymouth Barracuda sortie deux semaines plus tôt mais qui n'aura pas l'immense succès de la Mustang.
